[스포츠 뉴스] "손흥민 끝났다?" 충격 평가 현실로…입단 후 최악의 상황, LAFC 파워랭킹 11위 추락. 해외스포츠 무료 중계

LAFC, 우승 후보 평가에서 점점 멀어지고 있다

손흥민이 합류한 뒤 우승 후보로 거론됐던 LAFC의 분위기가 심상치 않다.

시즌 초반만 해도 높은 평가를 받았던 LAFC가 최근 파워랭킹에서 계속해서 순위가 떨어지면서 우승 경쟁에서 멀어지는 모습이다.

미국 매체 스포츠일러스트레이티드는 15일(한국시간) MLS 25라운드까지의 경기 결과를 바탕으로 자체 파워랭킹을 발표했다.

LAFC는 직전 순위였던 8위에서 이번에는 11위까지 떨어졌다. 불과 몇 주 사이 세 계단이나 하락한 것이다.

더 눈여겨볼 부분은 최근 하락세다.

23라운드 기준 파워랭킹에서는 LAFC가 6위에 자리했다. 8월 당시에는 5위까지 올라갔던 만큼, 한때는 MLS 컵 우승 후보 가운데 하나로 평가받았다.

하지만 이후 분위기가 급격하게 달라졌다.

불과 몇 주 만에 5위→6위→8위→11위

LAFC는 6위로 내려앉을 당시에도 이미 현지 매체로부터 우려 섞인 평가를 받았다.

스포츠일러스트레이티드는 당시 월드컵 이후 경기력과 시즌 내내 이어진 손흥민, 드니 부앙가의 부진 등을 언급하며 LAFC를 MLS 컵 우승 후보로 평가하기 어렵다는 취지의 분석을 내놓았다.

그런데 이후 상황은 더 악화됐다.

LAFC는 레알 솔트레이크와 2-2로 비긴 뒤 뉴욕 레드불스를 2-0으로 꺾으며 반등하는 듯했다.

하지만 지난 13일 스포팅 캔자스시티를 상대로 1-3으로 패하면서 다시 고개를 숙였다.

특히 상대가 올 시즌 MLS에서 하위권에 머물고 있는 팀이라는 점 때문에 현지에서도 LAFC의 패배를 더욱 뼈아프게 받아들이는 분위기가 나타났다.

결국 6위였던 파워랭킹은 8위로 떨어졌고, 이번에는 11위까지 내려갔다.

스포츠일러스트레이티드는 파워랭킹 10위 밖의 팀에 대해서는 별도의 평가를 덧붙이지 않고 순위만 공개하는 방식으로 자료를 제시하고 있다.

감독을 향한 팬들의 불만도 커졌다

팀 성적이 기대에 미치지 못하면서 마크 도스 산토스 감독을 향한 팬들의 불만도 커지고 있는 것으로 전해졌다.

LAFC 팬 커뮤니티와 경기장 주변에서는 경기 결과와 관계없이 감독 교체를 요구하는 목소리가 이어지고 있다는 현지 보도도 나왔다.

팀의 경기력이 좀처럼 안정되지 못하면서 선수뿐만 아니라 코칭스태프까지 비판의 대상이 된 것이다.

손흥민에게도 향한 현지의 냉정한 시선

비판의 범위는 손흥민에게까지 이어졌다.

스포팅 캔자스시티전 패배 이후 LAFC를 다루는 유튜브 채널 '해피 풋, 새드풋'의 경기 리뷰 방송에서는 손흥민의 최근 경기력에 대한 강한 비판이 나왔다.

한 패널은 손흥민의 현재 경기력을 LAFC가 안고 있는 문제 가운데 하나로 지목했다.

그는 손흥민의 최근 경기력을 두고 매우 강한 표현을 사용하며, 과거와 같은 경기력이 나오지 않고 있다고 주장했다.

특히 결정적인 기회를 살리지 못한 장면 등을 언급하면서 “팀의 지원 부족만을 탓할 수 있는 상황은 아니다”라는 취지의 비판을 이어갔다.

손흥민의 경기력에 대한 이 같은 평가는 어디까지나 해당 방송 패널의 개인적인 견해다. 하지만 팀 성적이 기대에 미치지 못하면서 고액 연봉을 받는 핵심 선수에게 현지의 시선이 더욱 엄격해지고 있다는 점은 주목할 만하다.

손흥민과 LAFC, 반등이 필요한 시점

손흥민은 LAFC 합류 당시부터 팀의 공격력을 끌어올릴 핵심 선수로 큰 기대를 받았다.

하지만 최근 LAFC가 파워랭킹에서 잇따라 하락하면서 팀 전체의 경기력에 대한 우려도 커지고 있다.

현재 LAFC가 가장 먼저 해결해야 할 과제는 팀 전체의 경기력을 다시 안정시키는 것이다.

특정 선수 한 명의 문제로만 설명하기에는 최근 성적과 경기력 하락에는 여러 요인이 얽혀 있기 때문이다.

결국 앞으로 남은 경기에서 LAFC가 어떤 반전을 만들어내느냐가 중요해졌다.

한때 MLS 컵 우승 후보로 평가받았던 LAFC가 다시 상승세를 만들어낼 수 있을지, 그리고 그 과정에서 손흥민이 어떤 활약으로 현지의 평가를 바꿀 수 있을지 관심이 모이고 있다.

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